Da der vom Menschen verursachte Klimawandel die Wettermuster weltweit destabilisiert, war der anfällige Agrarsektor gezwungen, seine Strategien und Betriebsabläufe anzupassen, um die unvorhersehbaren saisonalen Schwankungen, unregelmäßigen Niederschläge und Ressourcenknappheit zu berücksichtigen, die seine Produktivität bedrohen. Ironischerweise trägt die Industrie selbst unbeabsichtigt zu diesen Bedenken bei, da sie für bis zu 37 % der globalen Treibhausgasemissionen verantwortlich ist. Da die Temperaturen weiter steigen und invasive Arten gedeihen, sind die Landwirte abhängig von synthetischen Pestiziden geworden, die nicht nur das Potenzial haben, die Umwelt weiter zu verschlechtern, sondern auch ein ernsthaftes Gesundheitsrisiko für exponierte Personen darstellen. Im Laufe der Jahre wurden mehrere umweltfreundliche Alternativen und nachhaltige Ansätze vorgeschlagen, um die Abhängigkeit der Industrie von giftigen Agrochemikalien, insbesondere der Paraquat-Exposition, zu verringern.
Der Klimawandel führt zu einem höheren Einsatz von Pestiziden
Es wird prognostiziert, dass der Ernährungsbedarf einer ständig wachsenden Weltbevölkerung bis zum Ende des Jahrhunderts exponentiell ansteigen wird, was einen erheblichen Druck auf einen bereits angespannten Agrarsektor ausübt, der sich an das neue Umweltparadigma anpassen muss. Neben ressourcenbezogenen Herausforderungen können volatile Klimabedingungen auch nicht nachhaltige Praktiken vorantreiben, die zwar kurzfristig rentabel sind, aber beunruhigende langfristige Auswirkungen haben. Höhere Temperaturen und industrielle Monokulturen bieten ideale Bedingungen und reichlich Ressourcen für landwirtschaftliche Schädlinge, um zu gedeihen und ihr Verbreitungsgebiet zu erweitern. Infolgedessen werden noch größere Mengen an Pestiziden zum Schutz der Pflanzen flächendeckend ausgebracht. Dies hat jedoch den unbeabsichtigten Effekt, dass Schädlinge selektiv unter Druck gesetzt werden, sich anzupassen, was sie dazu bringt, mit jeder nachfolgenden und widerstandsfähigeren Generation Resistenzen gegen Agrochemikalien zu entwickeln. Da Unkräuter und Schädlinge zunehmend Toleranz aufbauen, setzen Landwirte noch stärkere Pestizide ein, deren giftige Inhaltsstoffe ein echtes Gesundheitsrisiko für den Menschen darstellen. Eine solche Gefahr ist das starke Herbizid Paraquat.
Paraquat-Exposition und seine Toxizität für den Menschen
Paraquat (Paraquatdichlorid), das in Produkten wie Gramoxone enthalten ist, zeichnet sich durch seine hohe Toxizität für den Menschen aus, so stark, dass „ein Schluck töten kann“. Obwohl Paraquat als Substanz mit eingeschränkter Verwendung aufgeführt ist, für deren Handhabung eine von der EPA vorgeschriebene Schulung und Zertifizierung erforderlich ist, ist Paraquat legal und wird in der US-Landwirtschaft häufig eingesetzt, insbesondere bei Unkräutern, die eine Immunität gegen andere Herbizide wie Glyphosat entwickelt haben. Nach Angaben des US Geologic Survey belaufen sich die landwirtschaftlichen Anwendungen von Paraquat jährlich auf über 17 Millionen Pfund, wobei Kalifornien den Löwenanteil aufwendet (1,3 Millionen Pfund). Es gibt jedoch einen guten Grund, warum Paraquat derzeit in über 67 Ländern auf der ganzen Welt verboten ist. Die Exposition gegenüber Paraquat, insbesondere bei längerer Exposition, wurde mit einem höheren Risiko für die Parkinson-Krankheit (PD) in Verbindung gebracht, einer schwächenden neurodegenerativen Erkrankung, die wahrscheinlich durch die Fähigkeit des Herbizids verursacht wird, oxidativen Stress zu induzieren. Eine kürzlich im kalifornischen Central Valley durchgeführte Studie ergab eine höhere PD-Prävalenz unter Landarbeitern und Bauerngemeinschaften, die dem giftigen Herbizid ausgesetzt waren. Andere Studien, die die Paraquat-Exposition in derselben Bevölkerungsgruppe abdeckten, zeigten ähnlich höhere Risiken für Schwangerschaft und fötale Probleme sowie Brust- und Schilddrüsenkrebs. Bemerkenswerterweise hat der Golden State auch die meisten PD-Diagnosen von allen US-Bundesstaaten (106.710).
Auswirkungen der Paraquat-Exposition auf die Umwelt
Zusätzlich zu den Bedenken der öffentlichen Gesundheit stellt die übermäßige Abhängigkeit von gefährlichen Pestiziden auch eine Gefahr für die Bodenqualität dar. Da fast 33 % des Bodens der Welt bereits degradiert sind, können nicht-selektive Herbizide wie Paraquat das Netz komplexer biochemischer Wechselwirkungen stören, das die Bodenfruchtbarkeit und seine Fähigkeit, Kohlenstoff einzufangen, gewährleistet. Während Schädlinge und invasive Unkräuter Resistenzen entwickeln, sind bestäubende Arten wie Bienen, die eine wichtige wirtschaftliche Rolle spielen, anfällig für Paraquat und nehmen an Population ab. Pestizide wirken sich auch auf die Umwelt aus, indem sie zur globalen Erwärmung beitragen, da während ihres Herstellungsprozesses enorme Mengen an Treibhausgasen (THG) wie Kohlendioxid, Methan und Lachgas freigesetzt werden. Abgesehen von Petrochemikalien, die auch Schlüsselbestandteile einiger Pestizidformulierungen darstellen, erhöht die Verwendung fossiler Brennstoffe für den Antrieb landwirtschaftlicher Maschinen, den Transport und die Anwendung von Pestiziden den CO2-Fußabdruck von Agrochemikalien weiter. Zusammengenommen schaffen die Abhängigkeit des Agrarsektors von gefährlichen Petrochemikalien, unsicheren Pestiziden, die die Felder jahrzehntelang belasten, und nicht nachhaltige Praktiken, die sich auf die Kohlenstoffspeicherung im Boden auswirken, einen sich selbst erhaltenden Kreislauf von Umweltgefahren Mengen an Pestiziden, um die Ernteerträge zu sichern.
Pestizidfreie Landwirtschaft, wirtschaftlich machbar
In Anbetracht der projizierten langfristigen Auswirkungen des Klimawandels auf die Landwirtschaft wird der Einsatz umweltbewusster Strategien notwendig, um die Langlebigkeit der Industrie zu gewährleisten. Da Pestizidhersteller auf unaufrichtige Weise versuchen, ihre Produkte als Lösungen gegen den Klimawandel zu verschönern, ist es umso wichtiger, ungiftige Alternativen zu prüfen, die keine Gefahr für die Umwelt oder die öffentliche Gesundheit darstellen. Regenerative Landwirtschaft erhöht die Fähigkeit des Bodens, Kohlenstoff zu binden, und mindert gleichzeitig dessen Verlust. Ansätze wie Integrated Pest Management (IPM) und Integrated Weed Management (IWM) setzen auf gezielte Bewässerung, natürliche Feinde und andere umweltfreundliche Schädlingsbekämpfungsmethoden. In der Zwischenzeit reduzieren Deckfrüchte und Direktsaat die Treibhausgasemissionen und tragen zur natürlichen Unkrautbekämpfung bei, während sie gleichzeitig die Bodenqualität erhalten und Erosion verhindern. Trotz der Verfügbarkeit praktischer Alternativen sind Landwirte und nationale Regulierungsbehörden besorgt, dass das Verbot von Paraquat die Ernteerträge, den Lebensunterhalt der Landarbeiter und die Ernährungssicherheit beeinträchtigen wird. Eine kürzlich durchgeführte Studie ergab jedoch, dass Länder, die das giftige Herbizid bereits verboten haben, keinen Rückgang der Produktivität meldeten, wobei einige sogar höhere Erträge meldeten. Andere umweltverträgliche und wirtschaftlich tragfähige Ansätze, die Landwirten helfen können, ihre Abhängigkeit von giftigen Pestiziden zu verringern, umfassen Lebendmulch, thermisches Unkrautjäten, mechanische oder manuelle Entfernung, kontrollierte Beweidung, Fruchtfolge und Diversifizierung sowie die Erhöhung nützlicher Insektenpopulationen, die landwirtschaftliche Schädlinge fernhalten Bucht. Obwohl es chemische Alternativen zu Paraquat gibt, sind die meisten synthetischen Ersatzstoffe immer noch giftig für Mensch und Umwelt. Andererseits sind Bioherbizide, die auf natürlichen und sicheren Inhaltsstoffen basieren, zwar sehr vielversprechend, aber ihre verringerte Wirksamkeit bedeutet, dass sie als Einzellösungen weniger wirksam sind als synthetische Formulierungen. Die schrittweise Abschaffung und das Verbot gefährlicher Pestizide wird nicht nur die Qualität der Ernte gewährleisten und die Bedenken der Verbraucher hinsichtlich ihrer Sicherheit verringern, sondern auch Landarbeiter und landwirtschaftliche Gemeinschaften vor toxischer Belastung und unverhältnismäßigen Gesundheitsbelastungen schützen. Durch das Ersetzen oder Eliminieren von Pestiziden auf petrochemischer Basis kann die Bodenqualität langfristig besser erhalten werden, wodurch Kohlenstoff und andere Treibhausgase gebunden werden. Schließlich kann der Agrarsektor durch die Abkehr von seiner Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen und giftigen Pestiziden seinen CO2-Fußabdruck erheblich verringern und dazu beitragen, einen Teil der Umweltschäden, zu denen er beigetragen hat, umzukehren. Über den Autor Miguel Leyva ist Fallmanager bei Atraxie-GesetzUnterstützung von Personen, die unsicheren Substanzen ausgesetzt waren, beim Sammeln und Organisieren der erforderlichen Dokumentation, um Schadensersatzklagen gegen haftbare Hersteller einzureichen.